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WEST POINT, New York – Aufregung und Vorfreude verwandelten sich in West Point in Enttäuschung, als am Montag während einer Livestream-Veranstaltung eine Bleikiste geöffnet wurde, von der angenommen wurde, dass sie vor fast zwei Jahrhunderten von Kadetten im Sockel eines Denkmals platziert worden war, und sich herausstellte, dass sie kaum mehr enthielt als grauer Staub.

Ein Publikum der US-Militärakademie hoffte, militärische Relikte oder historische Dokumente aus der Kiste zu sehen. Stattdessen stießen sie ein Stöhnen aus, nachdem Experten die Oberseite aufgebrochen und eine Kamera ins Innere gerichtet hatten, um nur eine Sedimentschicht auf der Unterseite zu zeigen.

Der West Point-Archäologe Paul Hudson und der Kurator des West Point Museums, Michael Diaz, hoben vorsichtig ein paar graue Klumpen heraus und bestäubten sie mit einem Pinsel, nur um sie zu Pulver zu zerbröckeln.

„Ein bisschen enttäuscht. Wir haben uns ziemlich darauf vorbereitet“, sagte Hudson nach der Veranstaltung. „Und ich sage Ihnen die Wahrheit, das war das letzte Ergebnis, das ich erwartet hatte, trotz all der Mühe, die sie auf sich genommen haben, um diese Kiste herzustellen und sie in das Denkmal einzubauen.“

Die etwa einen Kubikfuß große Kiste wurde im Mai bei der Restaurierung eines Denkmals zu Ehren des Helden des Unabhängigkeitskrieges Thaddeus Kosciuszko entdeckt. Dies führte zu Spekulationen, dass sich im Inneren möglicherweise Gegenstände zu Ehren von Kosciuszko oder aus dem Kadettenleben in den späten 1820er Jahren befinden, als das Denkmal errichtet wurde. Würde es Musketenbälle, Nachrichten von Studenten oder Hinweise auf historische Mysterien geben?

Die enttäuschenden Ergebnisse der Live-Eröffnung führten zu Vergleichen mit Geraldo Riveras im Jahr 1986 im Fernsehen übertragener Entsiegelung eines Hoteltresors in Chicago, der angeblich dem Gangster Al Capone gehörte und bei dem bekanntermaßen nichts als Dreck zum Vorschein kam. Tatsächlich scherzten Akademievertreter vor der offiziellen Entsiegelung über diese Möglichkeit.

„Mir wurde gestern gesagt, wenn wir Sinn für Humor hätten, hätten wir Mr. Rivera gebeten, hier oben bei uns zu sein“, sagte Brig. General Shane Reeves, der akademische Dekan der Akademie, erzählte der Menge aus Kadetten, Offizieren und Zivilisten.

Obwohl sie es nicht mit Sicherheit sagen können, gehen die Verantwortlichen der Akademie davon aus, dass die Kiste 1828 oder 1829 von Kadetten zurückgelassen wurde, als das ursprüngliche Denkmal fertiggestellt wurde. Ein Komitee aus fünf Kadetten, zu dem auch Robert E. Lee, Absolvent des Jahres 1829, der zukünftige General der Konföderierten, gehörte, war an der Einweihung des Denkmals beteiligt.

Kosciuszko hatte in West Point Kriegsbefestigungen für die Kontinentalarmee entworfen. Er starb 1817. 1913 wurde dem Denkmal eine Statue von Kosciuszko hinzugefügt.

Hudson sagte, es schien, als sei Feuchtigkeit aus einer beschädigten Naht an der Kiste eingedrungen, und es sei wahrscheinlich, dass Sedimente in das Innere gelangt seien. Die Bedingungen könnten auch dazu geführt haben, dass jegliches organische Material im Inneren, wie Papier oder Holz, zersetzt wurde.

„Wir werden das gesamte Sediment entfernen und es durch ein feinmaschiges Sieb sieben, um zu sehen, ob etwas herauskommt“, sagte Hudson.

Obwohl sich Historiker nicht sicher sind, wann genau die Kiste im Denkmal platziert wurde oder wer sie dort platziert hat, sagen sie, dass ein am Montag auf der Unterseite des Deckels gefundener Stempel mit der Aufschrift „EW Bank NY“ einen Hinweis liefern könnte.

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