Die Flamme am Leben halten

BENNINGTON – John und Amber Fisher sind zuversichtlich, dass Ardent Flame, das ihnen gehört, der größte Kerzenhersteller in Vermont ist. Derzeit finden die Herstellungsvorgänge in einem umgebauten Schlafzimmer in ihrem Zuhause statt.

„Unser ganzes Haus riecht nach dem, was an diesem Tag eingegossen wird“, sagte Amber Fisher, die an einem Nachmittag, an dem keine Kerzen hergestellt wurden, am Esstisch in der 213 Gage St. saß. „Zum Glück ist es ein sehr angenehmer Duft.“

Die Fishers kauften Ardent Flame im Januar. Sie waren mit dem Firmengründer Connor Reed befreundet und hatten ihn seit der Gründung des Unternehmens im Jahr 2019 mit Fragen zur Kerzenherstellung überschüttet. Er leitete es auch von einem Haus in Bennington aus.

Am letzten Abend des Jahres 2022 hatten sich Reed und die Fishers mit anderen Freunden getroffen, um an einem Spieleabend teilzunehmen. Als Reed erwähnte, dass er daran interessiert sei, die Kerzenindustrie zu verlassen und ein neues E-Commerce-Unternehmen zu gründen, drängten sich die Fishers zusammen und diskutierten über den Kauf von Ardent Flame.

„Wir waren auf der Suche nach einer Beschäftigung“, sagte Amber Fisher. Sie leitete die Treuhand- und Listungsabteilung des Immobilienmaklerunternehmens ihrer Eltern.

„Ich bin sehr kreativ. John ist es auch. Es musste also etwas sein, für das ich mein kreatives Gehirn und meine Hände einsetzen würde.“

Ardent Flame gehörte ihnen am 4. Januar.

Die COVID-19-Pandemie war für viele Online-Verkäufer gut und Ardent Flame unter Reed verkaufte seine Kerzen ausschließlich über E-Commerce.

Karamellkaffeebohne, der erste zum Verkauf angebotene Duft, bleibt laut Fishers der Verkaufsschlager. Alle Kerzen wiegen 8 Unzen und werden in Gläsern geliefert.

Zusätzlich zum fortgesetzten Online-Verkauf – die Abwicklung erfolgt über Amazon.com – begannen die Fishers, Ardent Flame-Produkte über stationäre Einzelhändler anzubieten. Mittlerweile gibt es 13 Geschäfte, darunter in Burlington und Albany, NY, die die Kerzen auf Lager haben, und die Eigentümer hoffen, diese Zahl noch vor Jahresende zu erhöhen.

„Dies ist ein in Vermont hergestelltes Produkt“, sagte John Fisher. „Die Leute wollen das, wenn sie nach Vermont gehen – sie wollen etwas Handgemachtes und sie wollen etwas Qualität mit nach Hause nehmen und diese Verbindung haben.“

Die Eigentümer sagten, die Einnahmen des Kerzenunternehmens hätten ihre Erwartungen seit der Übernahme des Unternehmens übertroffen.

„Seit dem gleichen Monat des letzten Jahres haben wir unsere Verkäufe jeden einzelnen Monat gesteigert“, sagte Amber Fisher. „Und das gilt nur für den Online-Verkauf.“

Amber Fisher widmet Ardent Flame ihre gesamte Arbeitszeit. Sie gießt jede Kerze ein. Ihr Mann kümmert sich um das Marketing und leitet unter anderem die Outreach-Bemühungen, mit denen die Präsenz des Unternehmens im Einzelhandel vergrößert werden soll. Er hilft auch beim Verpacken der Kerzen und besucht verschiedene Festivalveranstaltungen in der Region. Die Fishers schleppen ihre Ausstellungsstücke und ihr Inventar in einem schwarzen Anhänger, der mit dem Namen und der Website von Ardent, ardentflamecandles.com, geschmückt ist.

„Schon bevor wir das gekauft haben, haben wir Kerzen immer geliebt“, sagte Amber Fisher. „Ich liebe auch Düfte.“

Der Maßstab ist klein, aber die Herstellung ist real. Rohstoffe in Form von Kisten mit Wachsflocken und Flaschen mit Duftölen werden in die 213 Gage St gebracht. Die Flocken werden mit einem Digiboil verflüssigt, einem umfunktionierten Bierbraugefäß, das den hohen Metallzylindern ähnelt, aus denen die Mitarbeiter der Kantinen des Roten Kreuzes brauen schenkte im Zweiten Weltkrieg Kaffee für durstige GIs.

„Für jeden Duft, den wir anbieten, mischen wir zwei Öle“, sagte Amber Fisher, die in ihrem Gießstudio stand. Duftöle werden in weißen Plastikkrügen auf Regalen am anderen Ende des Raums aufbewahrt. Diese waren zur Wand gedreht, um ihre Namen vor den Blicken der Besucher zu verbergen. Die Fishers weigerten sich auch, preiszugeben, wie viel Öl jeder Kerze hinzugefügt wurde.

„Das ist unsere geheime Soße“, sagte John Fisher.

Als er Ardent Flame an die Fishers verkaufte, nahm Reed seine Rezepturen für die 11 Düfte in den Kerzenbestand des Unternehmens auf. Dieses geistige Eigentum sei das wichtigste Kapital des Unternehmens, sagte John Fisher.

Vier neue Düfte – nach vielen Experimenten und Versuchen perfektioniert – wurden hinzugefügt, seit Ardent Flame den Besitzer gewechselt hat. Sie sind Lagerfeuer aus Eichenholz, Zuckerhütte aus Ahorn, süße Orangenblüten und Erdbeer-Kokosnuss-Kuchen.

Der neueste Duft, Winterbalsam, wird später in diesem Monat eingeführt.

Wachse, die aus Soja hergestellt werden, werden von Golden Wax aus Kentucky bezogen. Sie kommen als Flocken vor, die wie dünne Scheiben Cheddar-Käse aussehen. Die Fishers sagten, sie hätten nur in den USA hergestellte Materialien und Fertigwaren gekauft, um sie für die Herstellung und Verpackung ihrer Kerzen zu verwenden.

Die Wachse, die Öle, die Schachteln, die Etiketten und die Gläser werden alle in den Vereinigten Staaten hergestellt.

„Das ist uns auch sehr wichtig“, sagte Amber Fisher. „Wir schaffen hier einen Arbeitsplatz für jemanden.“

Es dauert etwa vier Stunden, bis das Wachs zum Ausgießen bereit ist. Amber Fisher stellt neun Kerzen gleichzeitig her, in Chargen von 108 Kerzen mit demselben Duft.

Wenn das Wachs ausreichend geschmeidig ist, fügt Amber Fisher die festgehaltene Menge Duftöl hinzu und verteilt die Mischung dann in die Kerzengläser. Zum Auspressen des Duftwachses wird ein Pfannkuchenausgießer verwendet.

Dochte werden in das Wachs eingeführt und von einem Eisstiel gehalten, der das Glas umspannt und nach dem Aushärten des Wachses entfernt wird.

In der 213 Gage St gibt es keine automatisierte Fertigung. Es gibt einige Werkzeuge, wie den Pfannkuchenausgießer und den Digiboil, aber zum Ausgießen, Etikettieren und Verpacken der Kerzen sind manuelle Schritte erforderlich.

„Es wird alles von Hand gemacht“, sagte Amber Fisher.

„Wir gießen diese von Hand“, sagte John Fisher, „und daran werden wir nie etwas ändern.“